Det är inte alla som vet vad baljväxter är för någonting. Detta är konstigt, efter det är den tredje största familjen inom växtriket över huvud taget, med 730 släkten och mer än 19 000 arter.

I släktet ingår bönor, ärtor, jordnötter (som alltså inte är nötter), klöver, lupiner, gullregn och många andra växter. Framför allt förknippas baljväxter med livsmedel som ärtsoppa och falafel, med det finns även växter inom detta släkte som används för att framställa läkemedel, färgämnen och bekämpningsmedel mot insekter.

Kännetecken för baljväxterna

Det som kännetecknar baljväxterna, och har gett dem deras namn, är att växtens frön mognar i en ”balja” eller kapsel, som öppnar sig när fröet mognat. Ett annat kännetecken för släktet är att blommorna har fem kronblad, och att växterna har bakterier i sina rötter som kan fixera kväve. Kvävgas från luften omvandlas till andra former av kväve, som blir näring för växterna. Dessa växter kan sedan användas som gödning till andra växter.

Många baljväxter är en basvara inom kosthållningen på många håll i världen. Det är också användningen av baljväxter som mat som är den mest intressanta här. Men det går som bekant att använda baljväxter till mycket annat också. De kan användas som sädesslag, som djurfoder eller inom industrin, och många växter odlas för att de har åtminstone två användningsområden. En del växter inom släktet kan t.o.m. odlas för sin veds skull.

Att äta baljväxter

Baljväxter har, som de flesta känner till, ett högt innehåll av protein om man jämför med andra växter. I jämförelse med andra proteinkällor som ägg och kött är proteininnehållet förvisso lågt, men detta kan enkelt åtgärdas genom att man äter en större mängd baljväxter. Allra bäst blir proteinbalansen enligt vissa forskare om man äter baljväxter tillsammans med ett sädesslag. Många traditionella rätter som innehåller baljväxter serveras just på detta sätt. Ett svenskt exempel är ärtsoppa med pannkakor.

Eftersom vi blir fler och fler människor på jorden, och eftersom utsläppen från djurhållningen ökar, så kommer vi att bli tvungna att äta mer vegetarisk mat i framtiden. Då kommer baljväxterna att bli en viktig del av kosthållningen i nästan hela världen. Det är helt enkelt mer effektivt att odla baljväxter som vi människor kan äta direkt än att odla foderväxter till djur, och sedan äta djuren. Djurhållning innebär helt enkelt än förlust av energi och vatten, som båda kommer att vara bristvaror i framtiden.

Vissa värjer sig mot ett sådant framtidsscenario, men det finns egentligen inte något alternativ. Dessutom går det att laga spännande, näringsrik mat med baljväxter, det har gjorts i alla tider. Vi har alla en kulinarisk upptäcktsresa framför oss.